La Copa Mundial de la FIFA Francia 1998 tuvo lugar entre el 10 de junio y el 12 de julio de 1998, y en ella pudimos ver a una constelación de estrellas que han pasado a formar parte de la historia de nuestro deporte favorito.
De entre toda aquella nómina de jugadores que fueron convocados a la gran cita, ¿cuáles fueron los 4 últimos jugadores que permanecieron en activo hasta hace poco? Os lo revelamos a continuación.
Shinji Ono
Ono nació en Japón un 27 de septiembre de 1979. Tras graduarse en la Shimizu Commercial High School, se incorporó al Urawa Reds de la J1 League en 1998. Se convirtió en jugador habitual desde la primera temporada y fue elegido «Novato del Año». En el verano de 2001, se trasladó al Feyenoord de la Eredivisie holandesa. El club ganó la Copa de la UEFA de 2002. En enero de 2006, regresó al Urawa. El club se proclamó campeón de la J1 League 2006 y de la Liga de Campeones de la AFC 2007. En enero de 2008, se trasladó al Bochum de la Bundesliga alemana. En enero de 2010, regresó a Japón y se incorporó a su club local, el Shimizu S-Pulse. En el verano de 2012, se trasladó a su nuevo club, el Western Sydney Wanderers, de la A-League australiana. En enero de 2014, regresó a Japón y se incorporó al Consadole Sapporo (posteriormente Hokkaido Consadole Sapporo), de la J2 League. El club se proclamó campeón y ascendió a la J1.
En el verano de 2019, se trasladó al club de la J2 FC Ryukyu. En 2021, regresó al Sapporo. El 1 de abril de 1998, cuando Ono tenía 18 años, debutó con la selección nacional de Japón contra Corea del Sur. Además de participar en Francia 98, en 1999, jugó con la selección sub-20 de Japón en el Campeonato Mundial Juvenil de 1999. Japón obtuvo el segundo puesto en el campeonato. En 2000, fue seleccionado por Japón para la Copa de Asia 2000 y se proclamó campeón. Jugó en la Copa Confederaciones 2001 y 2002 que se celebró en Japón. Jugó todos los partidos de ambos torneos y ganó el segundo puesto en la Copa Confederaciones 2001. También participó en los Juegos Olímpicos de Verano de 2004 como jugador mayor de edad y en el Mundial de 2006. Jugó 56 partidos y marcó 6 goles con Japón hasta 2008.
El Hokkaido Consadole Sapporo fue su último club, donde se retiró del fútbol profesional a los 44 años el 3 de diciembre de 2023 tras finalizar la temporada.
Gianluigi Buffon
Gianluigi Buffon, nacido el 28 de enero de 1978 en Italia, es ampliamente considerado como uno de los mejores porteros de todos los tiempos, además de ser uno de los pocos jugadores registrados que ha hecho más de 1.100 apariciones en su carrera profesional. Aunque no llegó a disputar ni un solo minuto en Francia 98, formó parte del plantel mundialista. En 2023 se retiró en el Parma, su club de origen.
Teruyoshi Itō
Ito, nacido un 31 de agosto de 1974 en Shizuoka, ha pasado la mayor parte de su carrera en Shimizu S-Pulse donde jugó durante 18 años entre 1993 y 2010. En 2007, recibió el premio de fair play en los premios de final de temporada de J. League. Ito fue convocado 27 veces con Japón entre 1997 y 2001. En el Mundial de 1998 no llegó a participar, aunque fue convocado. Su gol memorable fue contra Brasil en los Juegos Olímpicos de 1996 en Atlanta que le ganó a Japón un shock 1-0 victoria. Actualmente juega en el Azul Claro Numazu de tercera división. Se retiró en 2021 el Azul Claro Numazu.
Lee Dong-gook
Lee Dong-gook nacido el 29 de abril de 1979 en Corea, jugaba como delantero. Se convirtió en un goleador de récord en la K League 1 coreano, y hasta tuvo un breve paso por Europa con el Werder Bremen y el Middlesbrough. Ha sido 105 veces internacional con Corea del Sur desde 1998, marcando 33 goles. Ha participado en dos Copas Mundiales de la FIFA (1998-2002), dos Copas Asiáticas y los Juegos Olímpicos de 2000. Tiene el récord de ser el jugador más longevo de la historia del fútbol profesional coreano. En octubre de 2020, Lee anunció su retirada del fútbol al final de la temporada 2020.
