El español Lamine Yamal, de ascendencia ecuatoguineana y marroquí, se ha convertido en la actual mayor promesa del fútbol mundial con tan solo 16 años, debutando previamente en Primera División con tan solo 15 años y 290 días.
Son muchos los que alaban su nivel futbolístico a tan temprana edad, y más tras su gran actuación en la Eurocopa 2024 con la selección española. Pero, ¿qué otros jugadores despuntaron con tan solo 16 años e iban para cracks mundiales? A continuación recordamos los 10 casos más importantes de la historia del fútbol, en los que han quedado excluidos otros grandes jugadores como Arjen Robben, Sergio Agüero, Radamel Falcao, James Rodríguez, Alexis Sánchez, Edinson Cavani, Francesco Totti, Martín Odegaard, Andrea Pirlo, Paolo Maldini o Eden Hazard, por su baja influencia en sus equipos a tan temprana edad.
Kylian Mbappé
Se convirtió en el debutante más joven del Mónaco con 16 años y 347 días, rompiendo el récord anterior de Thierry Henry, vigente durante 21 años. El año siguiente debutaría con Francia. En su primera temporada en la Ligue 1 sumó 14 partidos y 1 gol.
Nuri Sahin
Sahin debutó en la Bundesliga el 6 de agosto de 2005 contra el VfL Wolfsburgo. Tenía 16 años y 335 días y se convirtió en el jugador más joven en debutar en la liga alemana. Al poco tiempo, Şahin instauró un nuevo récord al convertirse en el jugador más joven en marcar en la Bundesliga, el 26 de noviembre, tres meses después de jugar su partido debut. El 8 de octubre de 2005, hizo su primera aparición en la selección turca cuando entró como suplente en el minuto 85 del partido contra Alemania (partido amistoso) y poco después marcó un gol en el minuto 89 del partido. Su primera temporada en el fútbol de élite, la 2005-2006, disputó 24 partidos y anotó un gol.
Gianni Rivera
Debutó con 15 años, 9 meses y 15 días en la Serie A italiana con el modesto US Alessandria Calcio 1912, la temporada 1958-1959. La siguiente llegaría a sumar 25 partidos y 6 goles, aunque no le servirían para ser llamado para la absoluta italiana.
Pelé
Debutó en partido oficial con 16 años de edad en el Santos de Brasil, el 26 de abril de 1957 frente al São Paulo en un encuentro del Torneo Río-São Paulo, anotando un gol en la victoria de su equipo por 3-1. El Santos fue campeón del torneo, y Pelé marcó 5 goles. En el Campeonato Paulista de ese año el Santos terminó subcampeón, con Pelé ganando el título de máximo goleador del campeonato de ese año con 36 tantos. Finalizó su primera temporada completa como profesional con un total de 41 goles en 38 partidos. En 1958 ganaría su primer Mundial.
Javier Saviola
Llegó desde el Club Asociación de Fomento Parque Chas al River Plate a los 16 años, debutando inmediatamente en el primer equipo del Club Atlético River Plate con 16 años y 10 meses, con la camiseta 27 ante Gimnasia y Esgrima de Jujuy, en un encuentro correspondiente al Torneo Apertura 1998 siendo el jugador más joven en debutar con un gol. A pesar de que pronto se le compararía con Maradona, la primera convocatoria con la absoluta argentina no le llegaría hasta el 2000.
Roberto Mancini
El 6 de septiembre de 1981 debutó en el primer equipo en la Coppa Italia, y una semana más tarde en la Serie A, convirtiéndose en el sexto jugador más joven en debutar en la Serie A. Durante su primer campeonato de Serie A, estuvo presente en 30 partidos y marcó nueve goles, llamando la atención de los grandes de Italia. Tal fue su irrupción mediática que, con tan solo 16 años, fue preseleccionado para el Mundial de España de 1982, aunque no acabó formando parte de la lista final y tendría que esperar para su debut en la absoluta hasta 1984.
Diego Armando Maradona
Su debut se produjo el 20 de octubre de 1976, a diez días de cumplir los 16 años de edad, en un partido del Campeonato Nacional. En 1977, se consolidó e hizo una gran temporada para El Bicho, jugando 49 partidos y anotando 19 goles, a la par de su debut oficial con la selección argentina. Este tuvo lugar el 27 de febrero de 1977, ante Hungría en La Bombonera, con tan solo 16 años. Previo a aquel debut, apenas había disputado 11 partidos con Argentinos Juniors y César Luis Menotti, entrenador de la Selección en aquel entonces, solo lo había entrenado con las divisiones juveniles.
Wayne Rooney
Su debut en la Premier League se produjo a sus 16 años, el 17 de agosto de 2002, en un encuentro ante el Tottenham Hotspur que finalizó con marcador de 2-2. El 19 de octubre de ese mismo año, cinco días antes de cumplir 17 años, anotó su primer gol como futbolista profesional en la victoria de su equipo por 2-1 sobre el Arsenal. 37 partidos y 8 goles en su primera temporada en el primer equipo del Everton. Su debut con Inglaterra le llegaría en 2003.
Aaron Lennon
Lennon debutó con el Leeds United en la FA Premier League en 2003 con 16 años y 129 días de edad, convirtiéndose así en el futbolista más joven de la historia en disputar un partido oficial de la máxima categoría inglesa. Aquella temporada acabó disputando 14 partidos oficiales. Su debut en la absoluta inglesa le llegaría un año después.
Clarence Seedorf
Su debut con el Ajax le llegó con tan solo 16 años, 7 meses y 27 días. Aquella primera temporada en la élite disputó 18 partidos y 1 gol. Su debut con la absoluta holandesa le llegaría con 18 años.