Paul Gascoigne llegó al Glasgow Rangers de la temporada 1995-1996 para ayudar a conseguir lo que parecía imposible: diez campeonatos de liga escocesa consecutivos. A lo largo de tres temporadas, no solo consiguió el objetivo, sino que resucitó futbolísticamente, liderando la conquista de dos títulos de liga y dos Copas de Escocia, además de anotar 39 goles. Su gran estado de forma le sirvió para formar parte de la selección inglesa de la Eurocopa 96, y dejar atrás su etapa de altibajos en la Lazio, demostrando que su decisión de no volver a la Premier League fue la acertada.
«Soy un artista y me gusta actuar delante de grandes multitudes. No hay muchos clubes más grandes en Inglaterra que el Rangers, así que ¿por qué iba a jugar delante de 30.000 personas en Inglaterra cuando tenía la oportunidad de jugar delante de 50.000 en Ibrox? Graeme Souness, Terry Butcher, Chris Woods, Ray Wilkins, Gary Stevens, Trevor Steven, Mark Hateley y Brian Laudrup todos jugaron para el Rangers, así que deben estar haciendo algo bien allí arriba», recuerda el jugador.
Nada más aterrizar en Glasgow, el inglés tuvo la oportunidad de ganarse el cariño de los fieles de los Gers cuando estos se enfrentaron a su acérrimo rival, el Celtic, en el primer derbi del Old Firm de la temporada. Gascoigne no era un hombre que rehuyera las grandes y a menudo virulentas ocasiones, especialmente cuando las facciones verde y azul de Glasgow se enfrentaban. Para un hombre a menudo denostado por su estado de forma, o por la falta de ella, Gascoigne se embarcó en un sprint de noventa metros para apoyar al demoledor ataque del Rangers. Después de una buena jugada entre Salenko y McCoist, este último dio un pase al otro lado del área de 18 yardas para que Gascoigne, literalmente corriendo a toda velocidad, con la mayor despreocupación, pasara el balón con el pie por encima del portero. No fue el fútbol suntuoso por el que Gazza era venerado; no hubo un primer toque espectacular, ni una caída del hombro, ni un pase cruzado con efecto. Se trataba de la tenacidad y el atletismo de un futbolista que había vuelto a nacer.
Aquel momento fue indicativo de las dos primeras campañas de la estancia de Gascoigne al norte de la frontera. El éxito continuado del Rangers estaba ligado de forma incontrovertible a la suerte de su creador de juego estrella. The Teddy Bears contaban con un hombre capaz de inspirar, deleitar y divertir por igual. Cuando no estaba creando ocasiones para sus compañeros con sus carreras y pases hábiles, se encargaba de la carga goleadora. Marcó tres goles contra el Kilmarnock y el Motherwell.
Por primera vez desde 1991, fue reconocido como el mejor jugador de una liga nacional, al recibir el premio al Jugador del Año de la PFA Escocia y el premio al Jugador del Año de la SFWA. Aunque había escapado de las garras de Italia, donde el constante escrutinio había amenazado con lanzar su carrera al abismo, su regreso a la forma en Escocia no estuvo exento de obstáculos. Walter Smith estaba cada vez más preocupado por la dependencia de Gascoigne del alcohol, un problema que continuaría afectándole durante el resto de su carrera y más allá. Fue también durante esta época cuando, un hombre para quien la salud mental había sido un problema durante mucho tiempo, se embarcó en una maniobra particularmente ingenua que le hizo recibir amenazas de muerte del IRA.
Después de marcar un gol en el derbi de Old Firm en 1998, Gascoigne enfureció a los aficionados de los Bhoys cuando hizo el gesto de tocar una flauta para celebrarlo, una referencia muy obvia y deliberada a la Orden de Orange. Se le impuso una multa de 20.000 libras y una temporada que ya estaba siendo deslucida pronto entró en una espiral de ignominia. El Rangers terminó la temporada sin ningún trofeo y Gascoigne se marchó al Middlesbrough en verano.
Su incursión en Escocia resultó ser la última vez que alcanzó las cotas que su talento exigía, pero si se le pregunta a Ally McCoist qué versión de Gascoigne prefiere, la respuesta es sencilla: “Tuvimos lo mejor de Gascoigne cuando estaba en el Rangers. ¿Y merece su lugar en el Salón de la Fama de Escocia? Es una broma, lo merece al cien por cien”.
