El Boca Juniors de Carlos Bianchi se enfrentó al Real Madrid de Vicente del Bosque en Tokio un 28 de noviembre de 2000 en la Copa Intercontinental. Gracias a un Martín Palermo intratable y un Juan Román Riquelme descomunal controlando los tiempos del partido, los xeneixes se acabaron alzando como campeones tras derrotar a los merengues 2-1.
Tras haber ganado la Copa de Europa por octava vez, todo un récord, unos meses antes, el Madrid se embarcó en un nuevo capítulo bajo el liderazgo de su recién elegido presidente Florentino Pérez. Durante ese verano, consiguió fichar a Luis Figo del eterno rival, el FC Barcelona, por una cifra récord mundial, cumpliendo así parte de su programa electoral.
También Boca Juniors abría una nueva etapa tras la llegada del empresario y futuro presidente argentino Mauricio Macri a la presidencia del club en 1996. Macri se empeñó en enderezar la situación financiera del club, pero sus primeros años resultaron infructuosos. No fue hasta la llegada de Carlos Bianchi en 1998 cuando las cosas empezaron a ir bien para Boca, que ganó el Apertura invicto y el Clausura la temporada siguiente.
Bianchi tenía grandes recuerdos de Japón. En 1994, su modesto Vélez Sarsfield sorprendió al AC Milan con una victoria por 2-0 y se llevó el trofeo. Fue un trago amargo para el propietario del Milan, Silvio Berlusconi, que comparó al Vélez con un equipo de tercera división. Esa arrogancia del Viejo Continente es la razón por la que siempre hay una motivación añadida por parte de los clubes sudamericanos, ya que les da todo el derecho a presumir frente a sus homólogos europeos, económicamente superiores.
El Real Madrid llegó a Japón con el objetivo de emular a su mejor equipo de los años 50 y 60, pero Pérez también tenía otra agenda en mente. A pesar de todos los éxitos, el Real Madrid seguía rezagado en términos de valor comercial en Asia, donde reinan los equipos ingleses. Un monopolio que envidiaba y que quería romper.
Todos los ojos estaban puestos en Figo, el futbolista más caro del mundo. Pero el Madrid de Vicente del Bosque era mucho más que eso. En ataque contaba con Raúl y Fernando Morientes, apoyados por Figo, Guti y Steve McManaman, con Claude Makélélé e Iván Helguera añadiendo acero en el centro. Una defensa estable con Fernando Hierro, Aitor Karanka, Míchel Salgado y Roberto Carlos.
Iker Casillas, que entonces solamente tenía 19 años, era ahora el portero número uno tras su heroica actuación en la final de la Liga de Campeones. En el banquillo, Del Bosque podía recurrir a hombres como Pedro Munitis, Sávio, Flávio Conceição, Santiago Solari, Iván Campo o Geremi para reforzar el equipo cuando fuera necesario. A su llegada a Japón, el Real Madrid iba viento en popa en el campeonato nacional y se perfilaba como un buen candidato para revalidar el título en Europa.
¿Y Boca Juniors? En Sudamérica, había demostrado ser un equipo formidable gracias al pragmático Bianchi. Construyó el equipo en torno a la combinación de Juan Román Riquelme y Martín Palermo. Tras conquistar la Libertadores contra el Palmeiras en 2000, Boca iba camino de ganar el Apertura de ese año, pero ahora la atención se había centrado en la tarea de Tokio.
Riquelme, el creador de juego mágico, era sin duda el alma de este Boca. A estas alturas, se le consideraba uno de los cracks más determinantes del fútbol mundial. Palermo era sin duda el mejor delantero argentino de la época, aunque su reputación había decaído tras fallar tres penales en la Copa América de 1999.
Pero Boca no era solamente Riquelme y Palermo. Bianchi también contaba con jugadores de la talla de Marcelo Delgado, José Basualdo, Sebastián Battaglia, los gemelos Barros Schelotto, Hugo Ibarra, Christian Traverso y Daniel Fagiani, junto con el trío colombiano formado por Mauricio Serna, Jorge Bermúdez y Óscar Córdoba.
Aunque las superestrellas del Madrid podrían haber seducido fácilmente a los japoneses, optaron por mantenerse al margen de los ojos del público, y en su lugar fue Boca quien cautivó los corazones de la gente. Los Xeneizes habían llegado a Japón varios días antes y cautivaron a los lugareños con apariciones públicas que incluían firmas de autógrafos y sesiones de fotos. Esto fue un factor clave para que muchos locales se vistieran con los colores Azul y Oro para el partido.
Quizás por un exceso de confianza, Del Bosque quiso hacer algunos cambios en su alineación titular para este partido. Casillas mantuvo su puesto en la portería, mientras que mantuvo a Fernando Hierro y Karanka en el centro de la defensa con Roberto Carlos en la izquierda, pero optó por Geremi en la derecha en lugar de Salgado. Claude Makélélé retomó su papel de centrocampista defensivo junto a Helguera, aunque también podría jugar más adelantado cuando fuera necesario. Figo, junto a McManaman y Guti, formaba la línea de tres centrocampistas ofensivos que debía apoyar a Raúl, que partía como único delantero.
Cómo Bianchi trataría de aprovechar su equipo de Boca para contrarrestar todas las amenazas del Madrid seguía siendo una incógnita. Bajo su mando, Boca era considerado menos atractivo en la psique argentina, pero, aun así, jugaba para ganar. Riquelme, Palermo y el fiable guardameta Córdoba mantuvieron sus puestos. Bianchi mantuvo la pareja Bermúdez-Treverso en el centro de la defensa e Ibarra en el lateral derecho. En la izquierda, dejó de lado a Fagiani, que había tenido una actuación destacada ese año, por Aníbal Matellán, a quien encomendó la tarea de marcar a Figo. Mauricio Serna ocuparía el puesto de volante de contención, con el veterano Basualdo y el versátil Battaglia apoyándolo. A Riquelme se le dio libertad de movimientos, mientras que en la delantera Marcelo Delgado fue el elegido para formar pareja con Palermo.
El ambiente en el Estadio Nacional de Tokio era sensacional. Se transformó en una mini La Bombonera gracias al ruido generado por los miles de bosteros que habían tomado el vuelo de más de 20 horas a Tokio.
El Real Madrid dio el pistoletazo de salida, pero Boca empezó a coger impulso manteniendo la posesión desde atrás y esperando la oportunidad adecuada. Los Merengues parecían vulnerables con la presencia de Geremi, y no tardó mucho en llegar el primer gol de la noche. El camerunés cometió un costoso error al enviar el balón a la trayectoria de Serna, que lo cedió a José Basualdo. El jugador de 37 años realizó un pase espectacular hacia Delgado, que corría por la derecha.
La defensa de la Real parecía haber sido sorprendida. Delgado se tomó su tiempo antes de cruzar el balón en el área hacia Palermo, que se colaba entre Karanka y Carlos. El Loco lo tuvo muy fácil y solamente tuvo que tocar el balón para adelantar a Boca. El primer gol fue un comienzo de ensueño para ellos, pero fue el segundo el que desató el éxtasis total gracias a un momento de genialidad arquitectónica.
Battaglia le ganó la pelota a Raúl y se la pasó a Riquelme. Este encontró a Palermo, que corría hacia delante a pesar de ser perseguido por Geremi, y dio un pase sublime desde 30 metros. A pesar de la presión, Palermo logró frenar a Geremi y esperó el momento oportuno para fusilar a un indeciso Casillas.
Lo impensable estaba ocurriendo: Boca Juniors ganaba por dos goles en los primeros seis minutos. El Real Madrid tenía que reaccionar con rapidez. Apenas un minuto después, respondieron cuando Hierro envió un pase de 40 metros a Roberto Carlos, que ahora se encontraba solo en la banda izquierda. Puso el balón con el pecho a la perfección y eludió a tres defensas de Boca dentro del área antes de disparar a Córdoba, pero pegado al poste.
Sin embargo, el esfuerzo del Madrid fue recompensado rápidamente en el minuto 10, cuando Figo vio su centro de cabeza despejado por Ibarra, sólo para Roberto Carlos para recoger el rebote. Esta vez su esfuerzo fue directamente a la esquina derecha de la meta de Boca. Raúl estuvo a punto de empatar varios minutos después, tras una pared con Guti. Su marca registrada chip vio la pelota voló demasiado alto por encima de la indefensa Córdoba, pero Madrid estaban empezando a crecer en el juego y se veían peligrosos.
Boca apenas amenazó hasta que Riquelme, con su magia y su sublime control del balón, superó al indefenso Geremi, que no tuvo más remedio que hacerle una falta a la salida del área. Sin embargo, a pesar de que el tiro libre se curvó maravillosamente en el blanco, el esfuerzo de Riquelme fue bien leído por Casillas que cómodamente puñetazos hacia fuera para un saque de banda.
Madrid estuvo a punto de empatar de nuevo cuando Raúl vio su cabezazo ligeramente desviado tras un saque de esquina Figo. Más tarde, Delgado irrumpió a través de varios jugadores del Real, pero su disparo fue directamente a las manos de una embestida de Casillas, antes de un centro suyo fue recibido por un cabezazo Palermo que se perdió por centímetros. Riquelme tuvo otro tiro libre que fue directo a las manos de Casillas.
El primer tiempo terminó con Boca ganando 2-1 al Real. Tras el descanso, Boca tuvo otra oportunidad de restablecer su ventaja de dos goles, pero otro tiro libre perfectamente ejecutado por Riquelme fue rechazado por Casillas. En el saque de esquina resultante, Palermo estuvo a punto de cabecear a puerta vacía, mientras el Real se escapaba por los pelos. Para entonces, Boca jugaba casi con siete atrás. Battaglia se había desplazado a la derecha para ayudar a Ibarra a contener a Roberto Carlos, mientras el ineficaz McManaman pasaba al centro.
Una vez más, el Real estuvo a punto de empatar cuando un saque de esquina de Figo encontró a Guti, cuyo cabezazo a Raúl sólo tuvo que ser cabeceado con Córdoba desguarnecido, pero su disparo se marchó desviado. Poco después, tras recibir un centro de Figo, Geremi vio cómo le anulaban un gol al ser sorprendido por un fuera de juego perfectamente ejecutado por la defensa de Bianchi.
Boca no estaba dispuesto a quedarse de brazos cruzados. Cada vez que ganaba la posesión del balón, ya fuera a la contra o presionando arriba, buscaba la calma y la compostura en su inspirado número 10. Esta noche, cuando el balón estaba en sus pies, Riquelme demostró que era el dictador definitivo sobre el terreno de juego.
Con el Madrid desesperado, Del Bosque dio entrada a Sávio por McManaman. La primera instrucción para él fue encadenar Ibarra, y resultó ser eficaz cuando sacó una falta en su camino más allá de la defensa. La jugada a balón parado de Figo estuvo a punto de sorprender al Córdoba, pero el guardameta desvió el balón.
Luego, con 10 minutos para el final, otro cambio vino de Madrid. Esta vez Makélélé tuvo que ser el cordero de sacrificio para Fernando Morientes, ya que el Real buscaba añadir otro hombre objetivo en el área. La defensa militar de siete hombres de Bianchi se mantuvo firme, pero la ausencia de Makélélé hizo que el Real empezara a mostrarse vulnerable en defensa, ya que cada contra de Boca podría haber acabado fácilmente con el partido. El despilfarro de Delgado fue la única salvación para los campeones de Europa.
Dos minutos antes del tiempo añadido, le tocó el turno a Bianchi, ya que Delgado dejó paso a las piernas frescas de Guillermo Barros Schelotto para asistir la contra de Boca. Cuando el cuarto árbitro señaló tres minutos adicionales, Nicolás Burdisso reemplazó a Battaglia para ayudar en defensa, y aunque el Real tuvo una última oportunidad, Raúl no pudo controlar un centro de Geremi. Y ahí se acabó todo.
Todo el banquillo de Boca se puso en pie y se arremolinó en el campo para celebrar el gol en cuanto el árbitro pitó el final. Los bosteros de todo el mundo estaban en las nubes; sabían que su club era el mejor de Argentina, pero tras vencer al Real Madrid, se habían ganado el derecho a decir que ahora eran los mejores del mundo.
Bianchi había vuelto a conseguir una victoria sudamericana sobre un gigante europeo, y no iba a ser la última. Repitió el truco con Boca en 2003.
En 2005, el trofeo fue desechado porque la FIFA decidió ampliar la competición para incluir a otras confederaciones, dando así origen a la Copa Mundial de Clubes. Aunque el concepto era magnífico, el nuevo torneo ampliado parece carecer de gran parte del brillo que antaño tuvo la Copa Intercontinental. En los albores del nuevo milenio, el fútbol se encontraba en una encrucijada en la que los grandes clubes europeos estaban a punto de estirar su poder financiero más allá de lo que nadie podía imaginar. A los clubes sudamericanos les resultaba imposible retener a sus mejores talentos.
Sin embargo, el Boca Juniors de Bianchi de 2000 nos recuerda una época en la que ni siquiera un buen sueldo podía arrebatarles a sus activos más preciados, incluso en la cima de sus carreras. Palermo será recordado por su lamentable historial de penales, pero en su época con la camiseta de Boca, demostró a todos que sabía meter la pelota en la red. La estatura de Riquelme como el mayor maestro y artista del pase del mundo siguió creciendo. Fue el comentarista de fútbol Ray Hudson quien dijo una vez que era el Boca de Bianchi el que sabía recoger los frutos de las mágicas exhibiciones de Román.
Ambos jugadores acabarían marchándose a Europa, pero nunca dejaron Boca en sus corazones. En 2007, después de varias experiencias, se reencontraron cuando Riquelme regresó a su país. La química entre ambos fue inmediata, y ese año le dieron a Boca un nuevo triunfo en la Libertadores ante Gremio.
