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El día que Franz Beckenbauer y George Best jugaron juntos

 

El Clarence Park, feudo del St Albans City FC, fue el escenario de un partido para la historia que enfrentó al Panini International All Stars contra una selección del Arsenal y Tottenham formada por jugadores de los años 60 y 70. Un encuentro benéfico disputado el 24 de setiembre de 1989 a favor de Dreamflight, con John Mitchell y Bobby Moore liderando la iniciativa desde sus posiciones directivas en Panini Inglaterra, el primero como Director General, y el segundo como Director de Promociones.

Juntos, idearon un plan para que Panini fuera el principal patrocinador de un evento que también recibió el apoyo de British Airways. El papel de Bobby era reclutar a estrellas de la talla de Beckenbauer y Best para el partido, mientras que Mitch se encargaba del patrocinio, la gestión operativa y la organización del evento, que incluía una función en el Hilton de Watford la noche anterior al partido. Los dos equipos fueron nombrados Panini All Stars y Arsenal & Spurs Select.

 

 

La noche anterior al partido, los dos equipos fueron agasajados en una cena de gala y baile en el Hilton National Hotel en Watford. El patrón de Dreamflight era Jimmy Tarbuck y él, junto con su buen amigo Kenny Lynch, fue la estrella del entretenimiento en el Hilton. El partido se anunció como la Dreamflight Charity Cup y empezaría el día siguiente bien puntual a las 11 a.m. La entrada costaba £2.50, y por £2.50 adicionales se podía obtener un programa a color de 20 páginas de tamaño A4.

 

 

En ese momento no había restricciones de estacionamiento en York Road, pero, solo para este partido, se introdujeron restricciones. British Rail facilitó considerablemente la congestión, proporcionando estacionamiento gratuito en su aparcamiento de la estación de la ciudad, a solo 800 yardas del campo de fútbol. El programa del día del partido del City de los juegos anteriores en el mes indicaba que la policía había puesto un límite de asistencia de 4.500, pero la prensa local sugirió que era de 5.000. La tribuna principal estaba reservada para los “titulares de boletos especiales”, mientras que solo los miembros del Club de Aficionados serían admitidos en el club.

 

 

Como patrocinadores del evento, Panini repartió álbumes de cromos y un conjunto de cromos a los niños en el partido. El presidente de Panini, Franco Panini, estuvo presente en el partido y, antes del inicio, él, junto con Bernard Tominey, presentó un cheque por £20,000 a los representantes de Dreamflight. Esta cifra fue la suma comprometida por Panini como patrocinador principal antes de todo lo que estaba por venir. Mitch confirmó más tarde que la suma final recaudada fue de alrededor de £42,000, lo que permitió que 45 niños disfrutaran del viaje a Disneylandia.

 

 

El entretenimiento musical para los espectadores que llegaban a Clarence Park fue proporcionado por la Banda de Metales de British Airways. Fue casi un regreso a la década de 1920, cuando la Banda de Plata de St Albans City ofrecía el entretenimiento antes y durante el descanso. Sin embargo, la banda fue superada por los paracaidistas, que tenían la tarea de entregar el balón, desde 10,000 pies, al círculo central. Salvo por unos pocos pies, acertaron en el blanco.

 

 

Los 6.000 espectadores reunidos pudieron disfrutar de ambas escuadras, que formaron de la siguiente forma.

Panini All Stars: Pat Jennings, Ossie Ardiles, Alan Ball, Martin Peters, Franz Beckenbauer, Bobby Moore, Kevin Keegan, Mick Channon, Geoff Hurst, Trevor Brooking y George Best. Suplentes utilizados; Frank Lampard, Dave Boy Green y John Mitchell.

Arsenal & Spurs Select: Ray Clemence, Pat Rice, John Pratt, Frank McLintock, Terry Neill, Terry Mancini, Brian Talbot, Steve Perryman, John Radford, George Graham y Martin Chivers. Suplentes utilizados: Jimmy Neighbour, John Gorman y Gary Lewin.

 

 

El partido terminó 5-6, a favor del Arsenal & Spurs Select. Los goles: 0-1 Radford, 0-2 Radford, 0-3 Radford, 1-3 Ardiles, 1-4 Chivers, 2-4 Best, 2-5 Chivers, 3-5 Ball, 4-5 Brooking, 5-5 Ball, 5-6 Gorman.

 

 

Después del partido, los jugadores se recuperaron en una gran carpa instalada en la sección pública de Clarence Park. George Best continuó siendo la principal atracción con los fanáticos haciendo fila fuera de la carpa esperando obtener la firma del irlandés.